男性がヒッチハイカーを家に送り届ける—翌日のニュースに衝撃を受ける

カーターは部屋の中を行ったり来たりしていた。電話番号を書いた紙がポケットの中で重くのしかかる。電話をかけるべきか、それともやめておくべきか？ エイブリーを助けたい気持ちはあるが、関わることで危険なことに巻き込まれるのではないかという不安が拭えない。

まるで、自分が完全に把握できない重大な結果を伴うかのように、決断は重くのしかかった。彼の頭の中では、さまざまな問題のある結果が次々と展開され、無限の「もしも」が駆け巡った。しかし、どう考えても、どの可能性も良い結末を迎えるようには思えなかった。

カーターは腰を下ろし、頭の中はエイブリーのことでいっぱいだった。彼は二人の短い出会いを何度も思い返し、彼女がどれほど穏やかで自信に満ちていたかを覚えていた。それは、彼が緊急ニュースで見たばかりの彼女とはまるで違っていた。

彼女の二つの顔がどうして共存できるのだろうか？考えれば考えるほど、状況はますます混乱していった。まるでピースがうまく合わないパズルのようで、カーターはその真ん中に閉じ込められ、正しいピースを見つけることも、次に何をすべきかを理解することもできなかった。

カーターの頭を、友人にアドバイスを求めるという考えが一瞬よぎった。誰かに相談すれば、混乱が晴れるかもしれない。しかし、彼はふと思った──本当に理解してくれる人がいるだろうか？

誰が、判断することなく、この複雑に絡み合った状況を乗り越える手助けをしてくれるだろう？誰かを巻き込むという考えは、それ自体がリスクを伴い、すでに重い決断にさらなる重みを加えてしまう。それでも、意見を聞いてくれる人、自分の考えを共有できる人を求める気持ちは、抑えがたいものになった。

エイブリーの顔。その落ち着き払った、冷静な表情が、カーターの頭から離れない。それはまるで、助けを求める切迫した口調のニュースキャスターとは、まるで別人のようだった。

ニュースによると、彼女は危険な状態にあるというのに、なぜ彼のトラックの中で、あんなにも穏やかで、平然としていられたのだろうか？その二つのイメージのずれが、カーターを混乱の中に引きずり込んでいた。彼が出会ったエイブリーと、画面に映るエイブリーとの間にある、あまりにも大きなギャップが、彼の心をざわつかせ、胃を締め付けるような不安感を募らせていた。