男性がヒッチハイカーを家に送り届ける—翌日のニュースに衝撃を受ける

なかなか寝付けず、何度も寝返りを打った夜が明け、カーターの決意は夜明けとともに強くなりました。彼は一晩中彼を悩ませていた、あの忘れられない感覚をもう無視することはできませんでした。

まだ見ぬ不安は残るものの、彼は行動を起こさずにはいられない気持ちでした。エイブリーのニュースでの姿が解き放った、あの不可解な糸を辿りたいという衝動に駆られていました。静かに息を吸い込み、彼は電話に手を伸ばしました。電話をかける時が来たのです。待ち受ける不確実な世界に足を踏み入れるために。

カーターの手は震えていた。電話番号をダイヤルする指が、胸の鼓動が、静かな部屋に重々しく響く。ついにその時が来たのだ。その重圧が彼にのしかかる。

それでも、彼の決意は固かった。エイブリーを助けるため、彼女の安全を確保するためなら、どんなことでもする覚悟はできていた。電話のベルが鳴るたびに、彼の決意は強固なものになっていった。彼はすでに未知の世界に足を踏み入れている。今となっては、どこへ行こうとも、最後までやり遂げる覚悟だった。

着信音が静寂の中に響き渡り、その振動の一つ一つが、彼の決断の重みを思い出させた。カーターは警察との会話に備え、エイブリーとの短い出会いと、彼女が彼に与えた忘れがたい印象について説明しなければならないことを覚悟した。

彼は頭の中で使う言葉をリハーサルし、彼女を見つけ出し、無事に家に帰すための手がかりとなる、ささいなことでも何かを提供したいと願った。電話をかける準備をするにつれて、その瞬間のプレッシャーが彼に重くのしかかった。

電話に出たのは、カーターにとって予想外の人物だった。相手は、いつもの事務的な警察官ではなく、冷たく、厳しく、有無を言わせぬような口調で話しかけてきたのだ。カーターが言葉を発する間もなく、相手は遮るように話し始めた。

その予想外の厳しい口調に、カーターは完全に意表を突かれ、一瞬、思考が停止した。これは彼が覚悟していた電話とは違っていた。空気が張り詰める中、彼はどうにか立て直そうと必死だった。