おばあちゃんの転落の真相

その晩、静かな夕食の席で、ロレッタはついにマイケルに、自分が目撃したすべてのことを打ち明けた。ニコールの奇妙な行動、ひそひそと聞こえた電話、そして耳にした不吉な言葉について説明した。マイケルは、彼女の話に耳を傾け、不安で顔を曇らせた。「もう無視できないわ」とロレッタはきっぱりと言った。マイケルは頷き、ニコールと直接話す必要があることに同意した。二人は翌日ニコールと直接会い、彼女が隠していたことを突き止めようと決めた。直接アプローチすれば真実が明らかになるかもしれないと期待していた。

翌朝、二人はニコールをリビングルームに座らせた。マイケルは穏やかながらも真剣な声でこう切り出した。「ニコール、ちょっと変わったことに気づいたんだけど」ニコールは二人を交互に見ながら、驚きから警戒へと表情を変えた。ロレッタは、耳にした電話の詳細をすぐに語り始めた。「ただ、何が起こっているのかを知りたいだけなんです」と彼女は付け加えた。しかし、ニコールの反応は防御的でも申し訳なさそうでもなかった。全く別の反応で、二人はさらに不安になった。

ニコールは彼らの質問に明らかに傷ついた様子だった。声は震え、何も悪いことはしていないと主張した。「なぜこんなことで私を責めるのか理解できません」と彼女は言い、目に涙が浮かび始めた。「私はずっとキャシー夫人のことだけを気にかけて、仕事に全力を尽くしてきました」マイケルとロレッタは不安げな視線を交わした。ニコールが本当に感情的になっているのか、それとも単に疑いをかわそうとしているのか、二人には分からなかった。彼女の反応は誠実そうに見えたが、どこか疑念が残っていた。これは全て、ただの策略だったのだろうか？

ニコールは自分の名誉を回復しようと、この電話はキャシーとは全く関係ないと説明した。プライベートな家族の問題で、話したくないのだと主張した。「もし誤解を招いてしまったら本当に申し訳ありません」と彼女は目を拭きながら言った。「でも、どうかご理解ください。私はキャシー夫人のことを心から大切に思っています」ロレッタは決意が少し弱まるのを感じた。ニコールの感情的な反応と冷静な説明に、誤解は自分たちのせいだと思い込みそうになった。それでも、状況は腑に落ちなかった。マイケルは優しくも毅然とした口調で言った。「私たちが心配しているのは、お母さんの安全だけだ」